Les purikura font référence à un certain type de photos au Japon. Le mot en lui-même est la contraction de Print Club dans la prononciation japonaise, un exemple de wasei-eigo (de l'anglais qui est “made in Japan”). Conjointement développé par Atlas et Sega, le premier purikura a été vendu en juillet 1995, purinto kurabu, ou “print club” est une marque déposée.
Ces photomatons sont extrêmement populaires au Japon ; beaucoup de salles d'arcade ont un niveau entièrement dédié à ces machines. Parfois, des perruques et autres outils de cosplay, à utiliser dans la machine, sont à louer par toute personne que cela pourrait intéresser. Ces machines sont plus grandes qu'un photomaton classique, et offrent de nombreuses options.
Une cabine typique est suffisamment grande pour accueillir huit personnes, et certaines sont encore plus grandes. Cela coûte habituellement entre 300 et 600 yen par tour. Quand de la monnaie est insérée, entre deux et dix images différentes peuvent être prises. La pose la plus commune est de faire le V de la victoire avec sa main, ou encore d'autres gestes. Quand les images sont prises, les occupants sélectionnent celles qu'ils veulent garder et les impriment via un écran tactile.
Les images peuvent être alors décorées sur l'écran avec un nombre considérable de tampons virtuels, bordures, textes... Durant ce temps, de la musique Jpop est souvent jouée et une voix suraiguë de femme dirige les occupants dans les différentes étapes via des ordres tels “Uan, Tsu, Surii, Pouzu” (La prononciation japonaise des mots anglais “One, Two, Three, Pose” )
Finalement, le nombre et la taille des images à imprimer sont choisies, et après quelques minutes, les photos sont imprimées, sur des feuilles de papiers colorées, à découper et partager au sein du groupe. Généralement, le côté face peut être enlevé, les photos devenant alors autocollantes.
Il existe de nombreuses variations de ces cabines. Certaines images peuvent être prises sous différents angles dans la cabine, d'autres font des impressions sur des papiers spéciaux, d'autres cabines encore ont des fonds différents interchangeables, sont décorées avec des faux décors, utilisant différents éclairages, ou permettant encore d'ajouter des logos de marques déposées tel Hello Kitty.
Une autre caractéristique des machines de Purikura est d'avoir différents cadres (les images autour des photos), typiques de chaque machine réparties dans tout le Japon. Ainsi, des personnes suffisamment motivées se prennent en photo dans chacune d'elles, complétant ainsi leur collection. Le Purikura est généralement utilisé par les adolescents, et plus particulièrement les filles, mais pas exclusivement. Beaucoup de jeunes filles emportent partout avec elles leurs albums de photos purikura pour les montrer et les échanger avec leurs amies. Bien que ce soit avant tout un phénomène essentiellement japonais, il existe quelques cabines de Purikura en Europe.
